I rifiuti di natura elettrica ed elettronica rappresentano attualmente il 4% dei rifiuti urbani; sono soggetti ad un aumento tre volte più rapido dei normali rifiuti e costituiscono una delle maggiori fonti di metalli pesanti e di sostanze inquinanti nei rifiuti urbani.
Al fine di affrontare il problema e integrare le misure comunitarie riguardanti le discariche e l’incenerimento dei rifiuti, la Commissione europea ha adottato due proposte di Direttive su questa tipologia di materiali.
La prima bozza, nota come WEEE (Waste Electrical and Electronic Equipment), è volta a limitare la quantità totale di rifiuti destinati allo smaltimento finale. La proposta prevede che le apparecchiature elettriche ed elettroniche siano trattate come rifiuti differenziati e che i produttori, dopo un periodo di cinque anni inteso per smaltire i cosiddetti “rifiuti storici”, sostengano la maggior parte dei costi di ritiro e riciclaggio, mentre i consumatori potranno restituire gratuitamente le apparecchiature. Sono previsti d’altra parte incentivi per la progettazione e la produzione di apparecchiature ottimizzate per lo smaltimento e che non contengano sostanze pericolose.
Una seconda proposta di Direttiva prevede, a partire dall’inizio del 2008, l’adozione di materiali alternativi in sostituzione di diversi metalli pesanti e di altre sostanze tossiche nelle nuove apparecchiature elettriche ed elettroniche.
Margot Wallström, commissario europeo per l’Ambiente, ha accolto favorevolmente i provvedimenti proposti, dichiarando che “si tratta di un passo importante verso il raggiungimento dell’obiettivo di una produzione e di un consumo sostenibili. Sono lieta che la Commissione sia stata in grado di raggiungere un accordo su un’iniziativa equilibrata, dalla quale trarranno beneficio l’ambiente, i consumatori e l’industria.”